Tra reportage e narrativa di viaggio, un’inchiesta sul genocidio armeno e sulle tragedie dimenticate della storia turca. Un racconto che si snoda come una spy story e rivela per la prima volta il volto nascosto della Turchia moderna. Christopher de Bellaigue a metà degli anni Novanta è uno dei più giovani e brillanti inviati della stampa europea in Turchia: vive tra Ankara e Istanbul, godendo dell’ambiente moderno e laico di queste città e scrivendo eleganti reportage. Una serie di circostanze lo spinge un giorno a domandarsi se questa immagine della Turchia corrisponda veramente alla realtà profonda del paese: un articolo scritto per una rivista newyorkese nel quale accenna al problema del genocidio armeno suscita infatti una reazione di tale violenza da parte dei lettori da fargli intuire che al di sotto di questa levigata superficie si nascondono dei profondi problemi storici e politici irrisolti. Decide così di approfondire la questione, e per un anno si stabilisce a Varto, una piccola cittadina dell’Anatolia orientale, al confine tra Kurdistan, Armenia e Turchia. Qui conduce una personale indagine sulla realtà storica, politica e sociale della Turchia di oggi e sulle grandi tragedie nascoste del passato. Parla con i residenti, incontra agenti segreti, si inserisce nei diversi ambienti sociali, descrive il rapporto fra le istituzioni e le minoranze etniche, ricostruisce la storia della regione. Nasce così un libro che incrocia il reportage e la narrativa di viaggio, costruito con il ritmo di una spy story. De Bellaigue riporta alla luce la storia dello spaventoso sterminio della popolazione armena, le vessazioni vissute dei curdi e dalle altre minoranze della regione, e rivela quella sorta di cuore di tenebra che ancora pesa come una cappa sul presente di un paese proiettato verso l’ingresso in Europa.